“ศุภชัย” ปลัดกระทรวง อว. เยือนหอดูดาวแห่งชาติคิตต์พีค สหรัฐอเมริกา เตรียมจับมือยกระดับศักยภาพดาราศาสตร์-วิทยาศาสตร์อวกาศไทย

          เมื่อวันที่ 7 ก.ย. ศ.ดร.ศุภชัย ปทุมนากุล ปลัดกระทรวงการอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม(ปอว.) พร้อมด้วย ผศ.ดร.วิภู รุโจปการ ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (องค์การมหาชน) (สดร.) ได้นำคณะผู้แทนไทยเยือนหอดูดาวชั้นนำระดับโลก Kitt Peak National Observatory (KPNO) ณ เมืองทูซอน รัฐแอริโซนาสหรัฐอเมริกา 

          KPNO เป็น 1 ใน 5 โครงการห้องปฏิบัติการวิจัยดาราศาสตร์ของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ สหรัฐฯ (U.S. National Science Foundation: NSF) KPNO ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี ค.ศ. 1958 บนพื้นที่ Tohono O’odham Nation มีโครงสร้างพื้นฐานประกอบด้วยกล้องโทรทรรศน์ใช้แสง (Optical Telescope) จำนวนกว่า 20 ตัว และกล้องโทรทรรศน์วิทยุ (Radio Telescope) จำนวน 2 ตัว จึงถือเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีเครื่องมือทางดาราศาสตร์ครบถ้วนและหลากหลายที่สุดแห่งหนึ่ง นอกจากนี้ KPNO ตั้งอยู่ในพื้นที่สูง 2,096 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ทำให้มีสภาพท้องฟ้าที่มืดและปลอดโปร่ง เหมาะสมต่อการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ขั้นสูง ปัจจุบัน KPNO มีส่วนสำคัญต่อการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ ทำแผนที่โครงสร้างขนาดใหญ่ของเอกภพ และการศึกษาปรากฏการณ์ดาราศาสตร์ชั่วขณะ (TransientEvents)

         ศ.ดร.ศุภชัย กล่าวว่า KPNO ไม่เพียงแต่สร้างคุณูปการต่อความก้าวหน้าด้านดาราศาสตร์ แต่ยังส่งเสริมความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัย สถาบันวิจัย และพันธมิตรนานาชาติอย่างต่อเนื่อง การเยือนครั้งนี้มีความหมายอย่างยิ่งสำหรับประเทศไทย เพราะถือเป็นโอกาสสำคัญในการแลกเปลี่ยนประสบการณ์ และสำรวจความเป็นไปได้ของความร่วมมือในอนาคต ทั้งในด้านงานวิจัย การแบ่งปันข้อมูล การฝึกอบรมบุคลากร และกิจกรรมเผยแพร่ความรู้สู่สาธารณะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการส่งเสริมความร่วมมือระหว่าง KPNO กับ สดร. เพื่อเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญในการเชื่อมโยงความร่วมมือทางวิทยาศาสตร์ระหว่างไทยกับสถาบันชั้นนำระดับโลก ยกระดับศักยภาพของประเทศด้านดาราศาสตร์และวิทยาศาสตร์อวกาศให้ก้าวทันความก้าวหน้าของโลกอย่างมั่นคงและยั่งยืน

         ทั้งนี้ ปลัดกระทรวง อว.และคณะได้เข้าเยี่ยมชม Mayall 4-meter Telescope ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) หนึ่งในโครงการวิจัยชั้นนำของโลกที่มุ่งศึกษาพลังงานมืด (Dark Energy) โดยเป็นการร่วมมือกันระหว่าง U.S. Department of Energy และ NSF และเป็นความร่วมมือทางวิทยาศาสตร์ระดับนานาชาติที่มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อการวิจัยเพื่อทำความเข้าใจโครงสร้างและพัฒนาการของเอกภพ นอกจากนี้ ยังได้เยี่ยมชม WIYN 3.5-meter Telescope ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์สำหรับค้นหาและวิเคราะห์ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ โดย WIYN Consortium เป็นความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัยและสถาบันวิจัยชั้นนำของสหรัฐอเมริกา ได้แก่ University of Wisconsin, Indiana University, NSF's NOIRLab(National Optical-Infrared Astronomy Research Labroratory), Pennsylvania State University และPrinceton University เพื่อสนับสนุนการวิจัยและการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ด้านระบบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะอย่างต่อเนื่อง